学中国画先学传统，是千百年来不争的事实。从古到今，中国画都是在继承前人技法的前提下发展起来的，从来没有割断过传统。
继承传统须“十年磨一剑”，方入门道，传统书法、京剧，乃至民族器乐、声乐，无一门类不是如此。学习中国传统山水画同样要从学习传统起步，经历从临摹到写生、再到创作的循序渐进的过程。
临摹即“师传统”——向前人学习；写生即“师造化”——向大自然学习；最后才能是创作。临摹是学山水画的基础，如同房屋的地基。临画的目的在于取古人之长，将古人的成熟经验拿来，做到古为今用。把传统技法学到手后，再结合写生，向大自然学习，创作出具有时代感又有中国画风的作品。
山水画自唐、五代以后，技法日趋完备，各朝代、各时期、各流派都有不同风格特点和代表人物。想要学习这些不同朝代、时期、流派的山水画技法，若没有好的方法作为指导，是有相当难度的。
为帮助初学者学好山水画，著名山水画家、山水画教育家刘松岩先生在多年从事山水画教学的过程中，对前人临习山水画的经验进行了总结，探索出一套行之有效的教学方法：
临摹第一步：读图
临摹第二步：勾
临摹第三步：皴、擦、点
临摹第四步：染墨
临摹第五步：设色
