挥笔作画，不是一件轻松的事，因为笔墨在宣纸上不能涂改，所以不能有半点疏忽差错。每笔都要考虑以便解决形象问题、远近虚实问题、情感问题。古人讲“下笔便有凹凸之形”。笔的轻、重、虚、实、强、弱、浓、淡、干、湿都要恰如其分。因此必须集中精力，才有可能做好。
（1）勾线 凡能用线概括的地方，分出主次先后，用重墨勾线（相对于整体来看）尽量明确、肯定。勾线用笔不可犹豫不决，要“稳、准”地画下去，遇有败笔也不要怕，一直把整体画面勾完之后，再进行调整。
（2）皴擦 皴擦要在大的线的骨架上加以补充，以进一步表现山石的脉络、转折以及树干、建筑物的体面和质感，使画面丰富起来。“皴”和“擦”是一个意思，只是笔触大小与轻重略有差别。
（3）点染 在勾皴的基础上进一步以不同笔法的点染加以充实，逐渐形成画面的整体效果。染，放在最后进行。染以水分较多的笔触去画，不可大面积瞎涂，当留空白（即“活眼”）要留出来，不可统统堵死。点染一般需要进行多次调整，这时千万不可急躁，要待第一遍干后再进行第二遍，否则，容易出现脏、软、死等毛病。
（4）收拾整体 关于整幅画的进展规律，李可染先生归纳出一个公式，叫做“从无到有”，然后“从有到无”。就是一开始画面笔墨由无到有、由少到多地逐渐丰富起来，这时容易出现局部与局部的失调，也就是“碎”和“花”的现象。这时需要用小笔触慢慢地（切不可急于求成，大笔涂抹）调整局部与局部的关系，使各个局部集零为整，形成一个整体。这种整体要有一集结之处――“画眼”，犹如人的眼睛，人的眼睛是心灵的窗户，起着传神的作用。统一整体的目的完全在于突出“画眼”的存在。
（5）着色 当墨色丰富到几乎有色彩的感觉时（一般要墨色画到90％以上），再考虑染颜色的问题。上色过早，容易夺墨。墨色充分后上色，较易取得“色不碍墨，墨不碍色”的锦上添花的效果。
