山水画写生中以纯墨色来画的，就是水墨写生，亦可在水墨的基础上，待墨稿干后，根据画面需要着色。
最简便的着色方法是使用浅绛着色法。绛为红色，浅绛山水原是指以淡赭色为主调的传统山水画，后泛指在水墨的基础上浅着色的一种画法。当写生画墨稿完成以后，感到意犹不足，即可在其上着色来丰富画面的效果。写生画对色彩的要求，不强调景物条件色的变化，而以大面积平涂的装饰色为主，注重景物固有色，如树干用赭色，树叶用汁绿，石根用淡赭，石面即涂上墨青或汁绿、花青等。所使用的原料不外乎赭石、花青、藤黄、朱 、曙红等，且以前三种色最为常用，一般若备上三四种色就够了。
着色的方法是，首先要根据画面意境主题表达的需要确定主调，如以赭色为主的则是暖调子，以汁绿、花青为主的是冷调子。在一个主调的统摄下辅以其他色相与之对比呼应，使达到既有对比又统一和谐的艺术效果。切忌在设色中没有一个调子，一块绿一块红，繁琐拼凑，反而把画面效果破坏了。
画面色调起决定作用的是墨色，着色的目的是补充墨色的不足，所以着上去的色一般宜薄，水分宜多，掌握好着色的先后顺序。如画树木，先用赭色着树干，再用汁绿着叶子。画峰峦山石，先用赭色着峰、石的阴面，再用汁绿或墨青着阳面，也可根据处理色调的需要，用其他不同的设色方法。着好第二遍色以后，由于着上去的色降低了墨稿中黑白的对比效果，干了后，画面可能会在明度对比上减弱，色调会变灰，这时就需要用笔墨再局部进行皴擦，把精神提出来，接着用颜色局部再加，使层次更深厚。这样反复递加，遍数不拘，直到把画中意境充分表现出来为止。
山水画写生的设色方法是很多的，上述的一种是传统设色方法，也可在写生时直接用墨调着色来作画，丰富画面色调的变化。此时色即是墨，墨也是色，色墨混合，其画出来的效果也有异趣。也可在写生中用西洋画的工具材料和方法，如水彩、水粉的颜料与国画颜料结合使用，与其他画种的技法特点融合在一起，这些方法，都可以在写生实践中去大胆地尝试，在写生中探素出一套中国画用色的新方法。
