斧劈皴是传统技法中表现山石的主要技法之一。传统认定它和披麻皴法为山水画皴法两大类别，任何山石的皴法也都是由此二类技法演变出来的。
此法全用侧锋皴出石纹、或大或小、故又分为大斧劈和小斧劈两类。此法可演变为刮铁皴和折带皴。无论是古代还是现代，由一个皴法演变为另一个皴法，都是因为画家理念的变化，支配画家观察山石的思想角度也发生了变化，导致产生了新的技法。
斧劈皴主要适用于表现一些大的山石，如长江三峡、秦岭、太行山、兴安岭、长白山等等。表现其坚硬、雄浑之状很恰当，在淡墨和中墨的湿擦下山石会显得光滑、冷硬；主体山的周边使用积墨方法，或表现树、石，能使画面有沉重感和体积感。这和过去单纯使用斧劈皴不同，它克服了斧劈皴固有的笔薄之病。
由于积墨时，盖住了诸多的病笔，使得山石结构更加准确，同时使用中淡墨干擦山石后，把一些小的结构也遮盖了，进而加强了山石的整体效果。
在主体山石周边积墨，会突出了画的主体。为营造意境，要注意积墨的内外呼应，“外积多沉，内积少活”，用好积墨，才能使全图厚重。（附图为唐凤岐所作图例）（10）
