中国山水画表现对象，主要依靠“笔墨”，它不同于“明暗”表现法、焦点透视表现法，那么国 画山水必然就会在纸上对空间关系的处理方面有自己的一套结体方法。由于这个结体方法是紧紧地依靠着笔墨来体现，我们也可将其称为“笔墨体”。具体地说这个 “笔墨体”的审美核心是什么呢?用笔用墨应围绕什么来进行呢?
虚实关系——国画山水里用笔用墨苦心构造的笔墨体里的唯一关系。这也就是说一切笔墨技巧都为营造它而展开。它是一幅画里要表达情感的唯一承担者。所以古人说“山水之道，虚虚实实、实实虚虚八字尽之矣”。这八个字含有以下两层意思：一要有虚有实；二要“实者虚之”(即实的地方要以虚法来运作、营造出，不可一览无余)，“虚者实之” (虚的地方不是没形体，也要隐含有实体的意味)。
虚实运用的诀窍在于使用“相间法”。繁简相间，疏密相间，枯湿相间，黑白相间，浓淡相间，大小相间，轻重相间，点、线、块相间等等，如此不断地相间也就形成了国画山水特有的变化复杂的虚虚实实的空间关系。
执笔与运笔
用笔首先要执笔。虽然各人喜好不同，执笔也无定式，但开始执笔一定要注意以下几点：
(1)拇指、食指执牢笔杆，中指跟随食指执住笔杆后形成与拇指相对的局面，小指与无名指辅助抵住笔杆。正确按此法做可使拇指与食指形成(古人提倡的)“龙睛”“凤眼”状。（图13、14、15、16）
(2)执住笔杆后，一般笔杆不超过食指的指节。
(3)一般画小画要练习提腕，并随画幅逐大提肋或提臂。用笔主要用臂力。
(4)毛笔分笔尖、腹、根三部分，运笔要按、转折；小按用笔尖、腹，大按可用至笔根
