“六法”是由南北朝时期画家、理论家谢赫在他的《画品》中提出的，“六法”者何？一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位 置，六曰传移模写。唐张彦远《历代名画记》将“气韵生动”、“骨法用笔”列为首要之法。清代邹一桂《小山画谱》则认为“以六法言，当以经营为第一，用笔次 之，赋彩又次之，传模应不在内，而气韵则画成后得之，一举笔即谋气韵，从何着手？以气韵为第一乃赏鉴家言，非作家法也。”其后论者益众，并逐渐应用到山 水、花鸟等画科，且已习惯地成为“中国画”的代名词。
一、气韵生动
“气韵生动”是指作品和作品中刻画的形象具有一种生动的气度韵致，显得富有生命力。画论中出现类似的概念，首先是用以衡量画中人物形象的，后来渐渐扩大到 品评人物画之外的作品，乃至某一绘画形式因素。这已不是谢赫原意，而是后代艺术家、理论家根据自己的体验、认识对气韵的具体运用和新的发展。
在谢赫时代，气韵作为品评标准和创作标准。能够表现出物我为一的生动的气韵，至今也是绘画和整个造型艺术的最高目标之一。
二、骨法用笔
“骨法用笔”或“骨法,用笔是也”,是说所谓骨法及与其密切相关的笔法。书论上用“骨”字，如“善笔力者多骨，不善笔力者多肉”(《笔阵图》)等， 指的是力量、笔力。绘画评论中出现“骨”始于顾恺之，如评《周本纪》：“重叠弥纶有骨法”；评《汉本纪》：“有天骨而少细美”等。这里的“骨法”、“天 骨”诸词，还和人物品藻、相学有较多的联系，指所画人物形象的骨相所体现出的身份气质。他借用“骨法”来说明用笔的艺术性，包涵着笔力、力感（与书论“善 笔力者多骨”相似）、结构表现等意思在内。谢赫之后，骨法成为历代评画的重要标准。
三、应物象形
“应物象形”或“应物，象形是也”，是指画家的描绘要与所反映的对象形似。对于画家来说，应物就是刻画出对象的形态外观。这一点，早于谢赫的画家宗炳就以 “以形写形，以色貌色（《画山水序》）”加以说明了。在六法中，象形问题摆在第三位，表明在南北朝时代，绘画美学对待形似、描绘对象的真实性很重视。但又 把它置于气韵与骨法之后，这表明那时的艺术家已经相当深刻地把握了艺术与现实、外在表现与内在表现的关系。
四、随类赋彩
“随类赋彩”或“随类，赋彩是也”，是说着色。赋通敷、授、布。赋彩即施色。随类，解作“随物”。汉王延寿《鲁灵光殿赋》：“随色象类，曲得其情”。随色象类，可以解作色彩与所画的物象相似。随类即随色象类之意，因此同于赋彩。
