中国山水画“树法”可细分为“枯树法”“夹叶树法”“点叶树法”“特殊树法（如松柳）”等几类。顾名思义，划分标准根据自然界中的不同树木类型。国画学习者，不管是初学者，或是有一定基础的老手，都需要不断夯实山水画的基础技法，“枯树法”是“树法”练习的首选。
△ 《寒林图》2017年
古人根据观察将自然界的树转换为笔墨树后，按树枝出树的特性，分为三类：
一为向上出树类。以鹿角枝为例代表；
二为向下出枝，以蟹爪枝为代表；
三为平行出枝，以马远夏圭的拖枝为代表。
△ 自然界中的鹿角枝、蟹爪枝、拖枝
以上三种为最常见的出枝法，可谓中国画“树法”学习的重点，是我们绕不开的一道基本功训练关口。以下我们先介绍常见的前二种。
一、鹿角枝
鹿角枝因其形态似鹿角而得其名，它是学习者最应该训练的出枝法之一。鹿角枝出枝的好坏关键在于理解的出枝规律。
△ 课徒稿：鹿角枝分解图
一个鹿角枝似乎很简单，但按什么意图组成小枝，再由小枝组成大枝，就涉及到基本的出树规律和注意要点，从课徒稿中可以看出以下几个要点：
① 鹿角的排序按小枝的势态进行，其中，出枝角度与出枝长短是影响出枝好坏的两大因素；
② 出枝角度要匀，不能忽大忽小，以免影响我们的视觉习惯；
③ 出枝长短不能形成“平头齐脚”的形状，否则树枝显得呆板。
△ 课徒稿：鹿角枝
二、蟹爪枝
蟹爪出枝因形似蟹爪而得名，只不过一种是向上出枝，一种是向下出枝。出蟹爪枝尤其要看清下笔位置，果断、连续用笔。
△ 课徒稿：蟹爪枝分解图
我们提倡在勾蟹爪枝时，用笔用墨一要准，二要狠。“准”不光指下笔的位置形态要准，还包括墨的浓枯也要合乎要求；“狠”则是在“准”的基础上进行的，这样出枝才有效。
△ 课徒稿：蟹爪枝
三、枯树法小结
同学们，讲完了出枝法，我们下面再小结一下枯树法的学习要点：
① 枯树法是树法学习的开端，它的主干 、次干、 中枝 、树根五个环节， 环环相扣，用笔的衔接关系也要做到清晰、明了，容不得半点马虎，它承担的是树体今后的各种变幻；
② 中枝是连接着树干与细枝的重要环节。经常容易被 习者忽略。所以“中枝法”是出枝的重中之重；
③ 树体的结构不讲究明暗关系，只运用笔墨的疏密相间，浓淡枯湿相间等相关因素组成。学习者不能一开始就去养西方的明暗意识，以免给今后埋下画品低下的隐患。
△ 课徒稿：寒林
学习树法首先要学会观察经典范本，或有明通画理的老师示范领入门。初学者要找规律性强、易上手、出枝规范的作品做临本。此类临本不管在中枝、细枝，还是用笔的长短、粗细，乃至分枝的角度都能做到清晰、有规矩，这样便不容易让我们在结体上养成坏习气。
作为一个中国画家，出枝的能力是必须具备的。而这种能力，不是靠临一两张画就能解决。出枝的基本功需要长期、反复地进行训练才能逐步增强。所以，当我们面对好临本，不是临完就了事，而要盯住一些自己认为不足的环节多次练习。随着出枝能力的提高，我们才能逐步地理解掌握基础画法。
△ 课徒稿：倪瓒枯树法
△ 课徒稿：王蒙枯树法
