中国山水画对于表现水，有它的一套传统办法。在我国古代绘画界，不少画家因画水巧妙而闻名，有的竟用神话般的形容，来赞美。如说吴道子画大同殿壁上的江水，“终夜有声”；许道宁画水，使一轴山水画图“终年潮湿”，凡此等等，无非说明这些画家表现水的变化有相当的本领。
水的画法
山，无水不秀。在山水画中，山为骨架，水为血脉，有山有水则画面丰富生动。水的种类很多，有江、河、湖、海、塘、泉、溪涧、飞瀑等。就水的形态讲，又可分为平静的、微波的、激荡的、汹涌的和飞流直下的泉瀑、水石交错的溪流等。水的种类、形态不同其画法也各异。水的画法同画云一样也可分为勾、留、擦、染几种。
1、勾水画法
多用淡墨顺锋根据水的不同形态勾勒出水纹，用线要流畅、舒展，具有动势，不可板、滞、僵硬，要注意勾水的整体和空隙。为使水波或泉瀑的生动，勾线后可用淡墨侧锋加强其层次。
2、留白画法
先画出山体、坡岸，留出水面的空白，不加线条勾勒。由水滨的实画衬出空白的水面，或带状的流水，要注意计白当黑，把握留白为水的位置、形状以及与周围物象之间的关系。平静的空白水面，有时可画出水中倒影。
