慢写是由素描到速写的一个过渡阶段，也是一种应用素描。它是一种可以在较短时间内完整记录物体，具有使用价值的绘画形式。慢写所占用的时间视画者的熟练程度和对象的复杂程度而定，成熟的画家可以在1个小时内完成包括人体在内的复杂对象的慢写.
凡是静态的物体都是慢写的对象。由于慢写侧重于应用价值，所以慢写最能体现不同绘画专业的不同特点。例如，学习国画专业的慢写多使用“线描法”，油画专业的慢写多使用“线面结合法”、工艺专业的侧重结构，版画专业的侧重黑白。有的时候所画对象的特点，也决定你选择哪一种慢写方法。比如人物和复杂的物体使用线描法，简单物体和风景使用线面结合法。因此，每一个学习美术的人都应该熟练掌握这两种表现方法。
慢写的作画方式与素描基本相同，都要经过准备、起草、刻画、完成这几个过程，所不同的是，慢写的操作更直接、更简洁。慢写的起草要求快捷、简练，可以忽略对象的体面和光影。慢写的线条不一定非要用直线，可以用弧线和圆形直接表明物体的特征。要以对象的主要部位或部分为依据，先确定这一部分，再依此迅速画出其它部分。慢写起草更注重整体和结构，简化辅助线，往往采用大体块的对比关系，强调物体的组织和构成。
慢写的刻画阶段，不要求像素描那样整体同步进行，它可以直接从局部开始，一部分一部分地刻画完成。局部进行是对画者的一个考验，它特别要求初学者在进行这一阶段时，要有非常强的整体意识，否则会造成局部之间的孤立，甚至连形体也画不准。局部进行要求作画要准确果断，下笔要“绘之有物”，每一笔都要表现对象的特征和要点。这里的“准确”不一定是数学上的精确，慢写要的是感觉上的“准确”和“传神”。
慢写有两种表现形式：一种是“再现”性形式，另一种是“表现”性形式。再现性形式以客观观察为依据，忠实地再现慢写对象的形体特征，真实揭示对象的精神状态和脾气性格；表现性形式以画者的主观感受为依据，运用夸张和变形的手法，强调对象形体中的情感因素，强烈表现画者对对象的体验和评判。
