我们应当认识到素描本身就是造型艺术，它具备一切造型艺术的共同点，也能艺术地、能动地表现自然，揭示自然的本质。
素描就其功能来说，可分为习作性素描和创作性素描两大类。习作性素描的目的在于打好艺术造型基础，为了这个目的，允许学生在作业中反复进行练习，尝试多种方法。创作性素描作为独立的艺术作品，不仅要生动地概括表现对象的外形，而且要求表现出作者的感情和风格。
素描的表现方法是多种多样的，效果也是各异的。一般我们用简单的黑线来画，但这黑线概括了所有的色彩，是综合与提炼的结果。早期的素描基本上是用线来造型的，包括中国的白描。今天，素描不仅成为独立的画种。而且概念上也发生了变化。当代的许多西方艺术家认为，形式和物质是没有绝对的。只要这件作品的创作观念是属于素描的，那便是素描。这种概念与我们不大一样。尽管如此，从用线来表现这一点来看没有变化。不论哪一种素描都要求用线。点、线、面、色彩是构成绘画的基本成分，而线在家描中的运用尤为突出，可以说是它的基本艺术手段。
素描的基础训练大致可分为两种不同的体系。一是以明暗造型为重点的；二是以线造型为重点的。传统的素描主要是以明暗法为主，它固然有许多优点，也造就了一些艺术家。但是它的基本观点是静止的，排斥了作者的主观能动性，导致了训练中的纯技术，很容易走上摹仿的歧路而不能自拔，这与中华民族的优秀绘画传统的造型思想和手法也是不相符的。
以线造型，以形传神，是中国传统绘画艺术的特点。继承民族绘画的优秀传统并有意识地运用到素描教学中是很有必要的。中国历代大师在以线造型方面已经达到了很高的水平，创造了十八描等勾勒的用线方法。中国画论中论述的许多有关笔墨与骨法的问题，其实就是关于如何用线来造型传神的问题。
60年代初来中国的罗马尼亚画家博巴对线条也十分重视。他认为线条是最有生命力的因素。认为中国的文字――书法，就是素描的艺术，一种线条的艺术。同时，毕加索、马蒂斯等艺术大师也都十分注重线条的运用，并把线条作为造型艺术的重要成分。点、线、面这三种抽象的绘画成分中，线是最单纯而简洁的造型因素。绘画的线并不完全是客观物象本身存在的线条，不是一丝不苟地照抄物象的轮廓画出来的线条，它应该是艺术家在观察、分析和感受对象的过程中提炼出来的有生命力的线，是凝结了思想感情的符号。
线条本身是抽象的，具体画出来的线都是有某种寓意的或是有某种象征性的。例如水平线呈平静之感；垂直线呈高耸、严峻之感；波浪线呈动荡不安之感；“屋漏痕”、“折钗股”则是含蓄、晦涩、内在之力度。长短、曲直、粗细、疏密不等的线的不同组合，其感受又有不同。用线表现的好处是能够明确而肯定地描绘出对象的各种关系和表达作者的感情。必须对对象的外貌和结构作深入的理解，从而做到胸有成竹，下笔有神。在这个过程中，势必抛弃对象中一切非本质和偶然性的东西。线是一种形式，一种有意味的形式，是作者心灵的流露和情感生命的符号。
我们目前的教学从训练一开始就要注意研究对象的自然规律，培养学生健康的审美观点和高尚的思想情操。学生一开始学画首先接触的是素描；高考时画素描，入校后还要画几年的素描，搞创作时也要用素描。素描成为绘画的起步和衡量绘画基础的尺子。如果我们仅仅引导学生以摹写对象作为素描的最终目标，到了搞创作时再进行艺术教育和学习艺术规律，那将会事倍功半。艺术的真实并不等于自然的真实，在绘画中表现了自然的本质，在形态上并不完全是自然本身的外形。不管是国画式的素描，油画式的素描，还是版画式的素描，都是如此。
对素描的继承和发展应当立足于中华民族的优秀艺术传统，在继承优秀传统的同时，我们要艰苦地进行探索和研究，创造出具有民族特色和现代特色的素描艺术。
