线和调子都是素描造型的形式及手段，尽管艺术派别繁多，素描的表现方法与表现形式多种多样，但都离不开线和调子。
从历史上看，线和调子之争始终没有间断过，主张用线的认为素描是线的艺术，高呼“线条万岁”，罗马尼亚专家博巴说过：“中国书法就是很好的素描艺术。”主张用调子造型的则客观物象根本不存在线。任何细小的线都是面的缩小。我们应该如何认识与运用线和调子呢？
线和调子之争决非区区小事。由于手段上的分歧，必然涉及到艺术思想、造型意识、审美情趣、观察认识和表现形式等等的不同。习惯于调子造型的看不到线，力求分 析认识物象的体面关系，用面去塑造形体，拿雕塑比喻素描的方法与步骤是再恰当不过的了。用线造型，对客观物象有归纳概括的成份，与调子造型相比，这种形式 和客观物象的距离较大，它是在认识物象的原本结构的基础上排除光影的干扰，能动地处理明暗和用线去塑造形体的。线造型有其局限性，但毕竟是迅速的、有效 的，尤其对复杂的和运动中的形体，更能显示出线的优越性。立体是客观物象的基本特征，是物象自身的结构所决定的，正确地解决立体感问题，必须研究物象的结 构，透视和形体的衔接转折穿插关系。
“调子”也是表现形体的手段，用调子造型特别强调把调子画到形体上去，显然看不到形体，也不能正确地处理调子。契斯恰柯夫说调子是“效果、相像的造型因素，调子最为有力。”
用调子造型，要掌握调子形成的原因及变化规律。物象迎光部分叫受光面，形成亮调子，不直接受光的部分形成暗部调子。亮部有两个调子，即中间调子和高光；暗部 也有两个调子，即明暗交界线和反光，加上投影共有五个调子。调子的形成变化取决于物体与光源的角度，物体的不同质量和固有色的判别以及面与面的衔接转折的不同。
明暗交界线是调子造型的关键部位。明暗交界线是授光面与背光面在两大部位的交接处，通过明暗交界线处理好两个大面，从而初步的塑造出大的形体。把明暗交界线 作为重点，首先从这里开始，并着意和精心地刻画，准确地处理明暗交界线部位的大的结构关系，体面转折，相互衔接与穿插关系，以及大的明暗虚实关系。
光源一般是来自上方，被照射的物体其授光面的调子，自下而上越来越深，因为物体的上部离光源近，最突起的部分的亮度，物体往下部分也要适当地加些调子。背光 面的调子变化与授光面正相反，即上部暗，下部分浅，距离光源近的暗部与亮面相比，感受调子比较重，越往下，一方面是亮部逐渐重与暗部对比不像上部那样强 烈，另一方面是受周围物象的反光，因此，暗部越往下越浅。
授光面调子对比强烈。体面关系比较清楚，适宜用明显的笔触有棱角的去塑造，暗部形体的调子对比弱，体面关系比较含蓄。因此不宜用明显的笔触。如果我们掌握了整体的观察方法，能对比地看，这种变化和判别就更容易觉察。
线和调子的运用是教学所要决定的。不同的任务就要采取不同的手段去完成。调子造型适合全素描（要求学生刻画客观物象的一切造型因素），而且对象必须是静止不动的，这类作业目前在素描教学中的比重是比较大的，是否妥当，从改革素描教学来说，是有待深入研究的问题。
长期作业，调子造型，学生容易醉心于美妙的调子，忽视形体结构，无休止地追求局部的小变化，只见细节不见整体，尤其危险的是学生被动地描摹对象，画成照片式 的素描，画运动中的人体或者瞬间即逝的动势，调子是无能为力的，必须用线造型，适量地加大这类作业的分量，多画短期作业和速写，对培养迅速、灵活的造型能 力是有好处的。强调结构有助于培养正确的观察方法，可以把学生和兴趣和注意力从调子、光影转移到形体上来。
结构素描可以有意识地引导学生脱离对光影的依赖，尤其不利于观察结构的光影变化，要求学生抛开光影去分析物象的原本结构。这就需要研究形体是怎样构成的，形体的组合和内部结构与外部形体的关系，从而引导学生从本质上观察认识的对象，避免简单的直观地临摹对象。
不同的表现形式必须带来观察方法上的差异，不同的课题、不同的任务与要求又决定采取不同的形式。
明暗交界线的造型方法，只能运用于静止不动的物象，目前素描教学主要是通过写生进行，画的对象多是处于静止状态，因此，调子造型的系列方法是可用的。
另一种素描体系，特别强调结构，把结构看作是素描的基础，掌握结构就掌握了造型的主动权，是提高造型能力的关键。几何结构和解剖结构相结合，首先研究形体的 组合关系，把复杂形体简化，概括成几何体恰当地组合起来，然后分析形态，构成内部原因把外部形体的起伏和内部的骨骼、肌肉联系起来，找到外部形体变化的内 部根据，舍弃由于光的照射在物象上形成的明暗变化，排除调子的干扰，从结构出发表现形体，这与抓明暗交界线块面造型，显然是不同的，对象多摆成平光，主要 是用线造型。
