在中国绘画中,线描既是具有独立艺术价值的画种（白描），又是造型基本功的锻炼手段，还是工笔画设色之前的工序过程。
古代画家把各种线描形式概括成十八种技法，称“十八描 ”，作为基本程式用于传授线描技法。
高古游丝描
最古老的工笔线描之一，东晋画家顾恺之常用此法。以平稳移动为主，粗细如一，如“春蚕吐丝”，连绵蜿曲，不用折线，也没有粗细的突变，含蓄、飘忽，使人在舒缓平静的联想中感到虽静犹动。
因其极细的尖笔线条，故用尖笔时要圆匀、细致，在运笔时利用笔尖，用力均匀，达到线条较细，但又不失劲力的效果。其行笔细劲的特点，一般适宜于衣纹飞舞的表现。
琴弦描
略比高古游丝描粗些，多为直线。有写意味道，线用颤笔中锋，线中有停停顿顿的变化，大多为直线的感觉。
运笔时强调气要足，全神贯注，笔笔到位。画正稿时，可先画脸和手，然后画衣服，最后添衣服的纹饰和首饰、挂件等。
铁线描
相比琴弦描又粗些，但用笔方硬，是最常见的描法之一。转折处方硬有力，直线硬折，似铁丝弄弯的形态。用笔中锋，顿笔也是圆头。
它体现了书法用笔中的遒劲骨力。这种描法是古代画家表现硬质衣料的重要技法。
混描
基本上是一种写意画法，关键是浓淡线条的结合，处理要巧妙、得当。以淡墨皴衣纹加以浓墨混成之，故名。
描绘对象的衣服时，往往先用淡墨劲笔勾画出衣服的纹路轮廓，再用较深的墨色结合线面来破染，形成墨色层次的变化。
