（1）起稿阶段
起稿的目的是要解决形象的基本形和大的比例、结构关系。可以用木炭在宣纸上直接起稿然后作画，不必在另外的纸上起完稿后拷贝到宣纸上。动笔前，要先观察，尽量把握对象的形象特征及大的动态。尽量排除明暗的干扰，研究对象本质的结构关系，还要排除局部细节的干扰，切忌一眼就盯住某些细节，而忽略了整体的基本形态与结构。
安排好构图，确定形象在画面中的大小位置，用直线画出大的基本形。组成形象的因素很多，结构是重要因素之一，也是以线造型需要特别注意的。如：头、颈、肩、手、腕以及身体各部结构都需认真刻画。基本形画出之后，不要急于落墨，要从构图、动态、比例、结构透视及形象特征方面进行检查，从中发现错误进行修改。
（2）落墨和勾线阶段
不要渲染，也不要上色，凡是结构所在都可以大胆用线勾出。不要用同样粗细深浅的墨线去勾，要坚持书法入画，去写而不是描。勾线前要先定主次，分虚实。凡是高处和前面的部位要画实，低处及后面画虚。所以高处的部位用笔要实，用墨要重些；低处部位（往往是暗部）用笔要虚，用墨要淡些。根据对象的不同年龄性别及特点来调整笔墨，如画男人，肌肉比较明显，用笔可粗硬些，转折也要方直些；女性皮肤比较细腻，结构比较含蓄，用笔可圆转些，用墨也可湿润些。写意人物画用笔潇洒、简略，线的变化较大，故“意笔如草书”。
