所谓善于观察，就是要注意发现生活中美的形象和美的特征。在作画的过程中，面对对象，有着不同的观察方法。人物画速写要求画家在认识形象特征之后，应注意形象的结构、形态质感、比例和变化。例如画一个人，有的从人的头顶或五官画起，有的从身体画起，有的采用半分法，假设一条中垂线，这样观察对象的整体，把握形象互相间的比例，掌握好重心，就是画局部，也可以照顾到整体。如果不作细致观察，做到“心中有数”，而是看一点画一点，往往比例失调，不能准确地反映整体，形象的“神”、“形”俱失。经常注意观察，可以养成画家对客观对象具有敏感的认识能力和形象思维的能力。
附图五这幅《等待背水的彝族妇女》，是我在凉山昭觉觉洛美姑河畔的速写，大约画了十分钟。这是一位中年妇女，体形粗壮，性格爽朗。她的背桶比别人大，一桶水背起来，丝毫不感到吃力。头一天，我在泉水边见到她。第二天傍晚，我拿着速写本画下了她等待背水的形象。画时，我注意观察了几点：一是她的体形特征：二是她站立的姿态：三是她穿着的百褶裙。动笔时，首先把握她的体形动态。胸腹直到垂下的裙褶画一条线，臀部画一条线，根据臂的宽窄厚度再画一条线。这二条主线结构就确定了她的体形动势。在这个基础上再画头和睑、脚和衣裙，最后画背桶。这幅速写就算完成。我对她的观察时间多于画的时间。对这个人的外形和神态基本上做到“胸有成竹”之后，才动笔一气完成的。当时是用秃毛笔画，对黑白关系简单记了记。
