一种是固有色的色彩体系，一种是环境色的色彩体系。
固有色体系就是是什么颜色就用什么颜色，以原色为主，颜色一般不调和，直接用，基本是单线平涂。着色以填色为主，主要用石青、石绿、朱砂、土红等，有时还用金银，没有任何层次变化，顶多在色度上有些变化。这种用色色调强烈，经常把红、绿、黄、紫、黑、白、金、银等对比色放在一起，强调亮、新、艳，组成很强烈、火爆的调子，中国传统绘画的设色就属于这个体系，如永乐宫壁画、敦煌壁画，还有西藏的唐卡及民间年画等等。这些画多陈列于洞穴、寺庙及老百姓的居室内，由于空间低矮、光线昏暗，只有用重彩纯色大面积平涂，才能使画面的效果醒目突出。也许这类绘画拿到光线好的地方会感觉很难看，颜色搭配生硬，会使人误以为古人不懂色彩。其实古人是很了解色彩的特性的，他们之所以敢于这样大胆地运用纯色，是因为他们把昏暗的光线考虑进去了。他们知道在昏暗的环境中搞那么复杂的色彩变化效果绝对出不来，只能提高色彩的纯度，而暗色却能把这些高纯度的、火爆的
色彩巧妙地统一起来。他们也知道浓重的墨线管得住那些不安分的颜色，既能压得住各种颜色，还能抬得起各种颜色。金、银、白色也有同样的功效。中国传统绘画的设色之所以能成为体系，就是因为古人能在长期的艺术实践中形成了他们一套独特的、行之有效的设色方法和造型规律。环境色体系则认为，颜色之间是有关系的，每块颜色肯定要受周围颜色的影响。比如一块白颜色，它在一个特定的环境中就不是一块单纯的白了，它会受到周围各种物体颜色的影响，或偏红、或偏绿、或偏蓝、或偏黄，即使看上去像是白色，也不能用白直接去画，要在白里调进许多其他颜色，最后画完的这块白颜色如果从画面里抽出来，它已经不是一块纯白的颜色了，却是一块有各种颜色倾向的灰颜色，但当你将它放回到原画的色彩环境中去再看，它确实就是一块地地道道的纯白颜色，所以画家画的不是每块具体的颜色，而是颜色之间的关系。到了印象派时，甚至是暗影也不是纯黑一块，也要求观察出受周围色彩影响的各种色彩倾向，这个色彩体系是很科学的。固有色的色彩体系先发展起来，环境色的色彩体系后发展起来。中国一直是属于固有色的色彩体系，而西方最先也是属于固有色的，但后来环境色的色彩体系发展健全起来了，逐渐取代了固有色。这两套色彩体系对我们都有用，应互相借鉴。
如果能够合理地将西画调和颜色、组织色调的方法也吸收起来，肯定会使我们中国画色彩表现领域更宽更广。
