色彩潘天寿云：“色凭目显，无目即无色；色为目赏，不为目赏，亦无色也。故盲子五色，色盲者无色，不为吾人眼目所着意者，亦无色。”道出了色彩的重要性。几千年来，中国传统绘画之色彩演变和发展，有其自己独特的规律，使用色有其法度可寻。古代绘画有淡色和重色之分，淡色为水性植物色，其性质为“微加点缀，不求晕染”，雅淡清致；重色为矿物质色，其性质为“色意浓烈”、“富丽堂皇”、“厚金古朴”。直至今日中国画仍然使用这两类天然颜色，这是东方艺术精神的体现。
中国画的色彩与线条相融合，便产生了情调高雅的独特面貌，如：敦煌唐代壁画描绘佛教经变的《净土变》，色彩上以赭红色配合绿色调，其他各色并列组合，平细匀称，互衬对比，在强烈的色彩对比中，营构出富丽堂皇、气象万千的极乐世界。
唐代绘画用色浓厚华丽，宋、明、清以后，受文入画审美思想影响，大多使用植物色，风格渐趋淡雅清新。就画种而言，壁画浓烈，卷轴画淡雅。从中国画和西方绘画对比的角度讲，西方传统绘画的色彩是依据光学原理来确定的，科学性强，对色彩的研究也颇为精深；现代抽象绘画的色彩以主观性为主，强调视觉感官刺激，两者都有自己的独到之处。国画家在艺术实践中，不仅应该了解西方色彩观，而且还应深入研究中国传统色彩，以丰富自己的色彩修养。应纵观中国画色彩，横览世界绘画色彩，在对比中建立自我绘画之色彩观。
时代精神、民族特色、个性特征涵盖了艺术的真谛。画面的意境决定着绘画的最后完美。画家要在艺术创作中发挥自己的意念、情感和想像力，在具体、有限的颜色中组合出无限的色彩旋律来。天地司自然之色为古源之色，画家心中之色直接和情感相关联为心源之色。中国传统绘画中的“随类赋彩”用语是对物类表面之色的描绘，追求的是色彩表现的类似，这成为中国画特有的色彩表现观念。对现代画家而言，色彩应是现实与情感相融而产生的心理图像，任何印象都可以是画家抓住色彩感受的契机。每个人都有自己的色彩意识和喜好，有自己的色彩和谐尺度。不同时代色彩呈现着不同的个性，对色彩的追求也会随时代的变迁而不同。潘天寿云：“吾国绘画，一幅画中，无黑或白，即不可画矣。”“黑白二色为原色”说，正是中国画的重要色彩观，关键是如何认识使用的问题。黑白二色使用得好，能强化绘画的视觉感受，会有出人意料、“妙超自然”的效果。艳而能深沉、淡而能清雅、浓而能古朴，这正是黑白两色的长处。
拥有丰富的色彩知识和修养是画家的基本功之一。而情感意识是使用色彩的灵魂。如何将色彩恰如其分地运用至作品中，这对每个画家来说都不是容易的。最好的方法是始终按照自己的意念和想像，始终依靠自己的目瞄、知觉、感受大胆地自由地使用色彩，探索自己的色彩观念，创造出自己的色彩旋律，去呼唤观赏者的共鸣。(图为唐勇力作品《天地悠悠》局部)
