两种笔法工笔人物画的用线归根结底就两种，一种是“钉头鼠尾”，多用于勾衣纹。此笔法最具中国特色，因为“钉头”是从楷书得来的。中国画是写出来的，线讲究有书法味，具有高度的程式美。然而此线个性太强，勾一些结构较含蓄微妙的部位就显得过于生硬，不自然，需要有一种线专门用于勾脸、手、毛发等，这就是两端为鼠尾的线，此线虚落虚起，较自然含蓄。掌握了这两种线及两种线的分工，就基本上掌握了工笔人物画线描的方法。可以用一句话来概括，即：除了肌肉、毛发外，其他部位全都用钉头鼠尾线表现。记住了这句话，也就记住了工笔人物画勾线的要领。另外，还要记住一点，就是线与线相接处不勾死，要留有缝隙，这样才显得空灵透气。但缝隙也不能留得太大，否则就会显得不够严谨精细(见右图)。
另外还有一种线是用水墨积出来的，可以叫水墨积线法。比如画石块垒的墙，因人物用墨线勾，背景再勾未免显得单调，可用此法积出线来(有时人物的衣纹也可用此法)。石块要一块一块画，每块石块由于中间水分较多，将墨冲向四边，干后四边就会留下较重的墨痕，再与另一块石头的墨痕重叠在一起，就会形成一条线，这种线与勾出来的线不同，更有一种自然天成的感觉，可以一试。
传统线描过于程式化，往往游离于结构之外，因此，要多画写生来弥补这一缺憾。写生时要尽量画得具体详实，要多从生活感受出发，体会线条变化的来龙去脉，每一笔从哪来，到哪去，都要交代清楚；特别是细节，包括扣眼、鞋带等容易被忽略的地方，都要精细而微，不能含糊。
