人物形象有性别、年龄、民族、职业等不同，外部特征也各异，当然画的方法也就有区别。下面仅就一般人的头面、手、脚的结构来谈谈具体的描绘方法。
1、头的形体及头发
头的基本形是球形。从侧面看下颔是个椭圆突出部分，五官即生在前面和两侧。按照人们的一般习惯，都把头分为脸面和头颅两部分。脸面为五官生长的部位，头颅为头发生长的部位。脸面和头发大约各占头的一半，正面看主要是脸面，后面看主要是头发。
在对头形的整体把握上，传统绘画中有用汉字来表示其特点的经验，把正面头形归纳为八种“脸型”：（1）由字形，长表中的上窄下宽；（2）甲字形，下窄上宽；（3）田字形，基本上呈正方形；（4）申字形，中间宽，上下皆窄；（5）用字形，也称风字形，上平上宽；（6）白字形，方形中的上窄下宽；（7）目字形，也称日字形，基本上呈长方形；（8）四字形，也称曰字表，方表略扁。（元代王绎的“相之八格”，无白字形和四字形，有国字形和风字形。其实国字形与目字形或日字形相同，风字形与用字形相同，故未以王绎的“八格”为准）这八种脸型是古人画肖像时掌握头形的基本方法，它是头部外形的平面特征，也即是正面头形的影像。
头部外形的立体特征是球形。主要由颅骨、额骨、颞骨、颧骨、鼻骨、上颔骨、下颔骨组成。其中除了颔骨可以活动外，其余的骨髂都是固定不动的。了解这些骨髂的组织结构，对我们掌握头部外形的比例和五官部位很重要。眼耳口鼻是头部的窍门通道，也是人物形象刻画的主要部位。
头部的比例，一般以一只眼的宽度作为测量的标准。古人总结头部的比例为“三停五眼”，也叫“三停五部”。它是从历代肖像画家总结出来的“滕想法”演变而来的。“滕相法”又是从“相法”中引用来的，如今已不通用，还是以“三停五眼”，比较通俗易懂，它比较科学的度量人物面部比例的方法。
三停：从额顶发际至眉头为上停；从眉头至鼻底为中停；鼻底至颏底为下停。
五眼：从左外耳孔至左眼外角为一眼；左眼之长为二眼；从左眼内角至右眼内角为三眼；右眼之长为四眼；从右眼外角至右外耳孔为五眼。
上面介绍的古人认识头形的基本方法和测量脸面比例的方法，是以成年人为标准的，未到成年的儿童，头颅部分大于脸面部分，故五官显得特别短促额头和头颅显得特别硕大，这是把握儿童头形和面部比例的关键。
头颅是生长头发的部分，是否留头发则由职业不同和个人爱好而定，但一般人都是留头发的。头发既有保护头颅的的作用，又有审美的作用。古今中外，发型之多样，头饰之丰富是难以统计的。发型如同服饰一样，具有很强的时代特征，有民族、地域和性别的区分。就某一个人而言，发式也反映出个性、情调和身份。所以，画头发是刻画形象的一部分。
对头发的处理，与对衣服的处理一样，着重在笔墨方面如果刻意追求其表现功能，而忽视笔墨的审美功能，则失去了画头发的主要意义。头发有长与短、黑与白、披散与辫子、头绳与发夹、伸展与卷曲等区别，处理表现手法也不尽相同，但总的原则是一致的。就是用笔要根据头形和发式确定“笔路”，大笔触取势、小笔触取质，用笔松动、用墨灵活，笔墨既是造型，也是审美。因此，画头发一定要注重笔墨的艺术表现。
画头发通常使用的有两种方法：一是先用焦墨画结构，以见其“笔骨”。然后用浓淡墨泼染，以见其“墨韵”。这种处理方法有笔墨的苍润效果，也比较容易掌握；二是直接用浓淡墨画头发，由浓到淡，枯湿相破，虚实并用。这种方法画出来的效果生动自然，但不易掌握。对发辫的处理，可根据其编织结构，由浓到淡交叉用笔，一气呵成。对较薄的长短发，可用干沙笔处理。特别是光头刚长的的浅发，以干沙笔皴擦较为适宜。
各类发型除有的配戴饰品外，也有扎以巾带或戴帽子的。画头巾和帽子可以说是既见头又见发，所以要从整体来考虑三者之间的联系，不要孤立地只画某一部分。
总之，对头形的整体把握和对头发的处理是画好头面的一个重要部分。
下面具体谈脸面五官的画法。
