国 画传统上有墨分五色之说，语出唐代张彦远《历代名画记》：“运墨而五色具”。主要是说明墨从浓到淡有五个色阶的差别，像极了l、2、3、4、5、6、7七 音控节寻声，形成整个音阶一样，这样才能浓淡分明，画出色调层次。不过墨的音符靠水来调节罢了。古人过去对墨的五色有几种说法，供读者参考：
第一说 黑 浓 湿 干 淡
第二说 浓 宿 焦 退 埃
第三说 焦 浓 重 淡 清
第四说 浓 次浓 淡 次淡 最淡
还有用墨，浓、湿、干、淡、白作为墨的色彩。五色是概数，是形容层次多的意思，所以不要拘于怎样五色，我们只要认识到用墨由浓到谈要有墨色层次就行了。
墨的变化实际上就是水的变化，墨的干湿度也就是水的干湿。所以画什么效果，当没有把握时，最好通过纸试一下再画，这样实践久了，就能做到心中有数。为了掌握笔法墨色之变化，亦可试做各种浓淡干湿的练习，以对笔头的水份能够控制自如。
“干墨” 墨中水分少，常用于山石的皴擦，可产生苍劲、虚灵的意趣。
“湿墨” 墨中加水多，与水调匀运用，多用于渲染，或雨景中的点叶、点苔、使画面具有湿润之感，或用于泼墨法，表现水墨淋漓的韵味。
“淡墨” 墨色淡而不暗，不论干淡或湿淡，都要淡而有神，多用于画远的物象或物体的明亮面。
“浓墨” 为浓黑色，多用以画近的物象或物体的阴暗面。
“黑墨” 比浓墨更黑，用于笔蘸上极黑之墨是为焦墨，常用来突出画面最浓黑处，或勾点或皴擦，可收提神醒目的功效。
