单用墨作的国画，最讲究“墨分五色”，实际并不止于五个色阶。特别讲求一笔下去，就能表达由深到浅，或由浅到深的渐变关系，极为自然。一般的用墨方法有浓、淡、干、湿、破五种，说明如下：
1、浓墨：浓墨的标准是，研墨的时候，砚台里出现合不拢的路子，就达到浓的程度了。具体运用的时候，还有个妙处，就是一笔下去，表现得“死活”的问题，假如你把浓墨蘸在笔上，于砚池翻来覆去调得过火了，在笔上看起来是很均匀，可是画下去，待干了再看，就有死气了，如根据这一笔的需要，事先考虑到蘸墨多少，基本上不用把笔头在砚池或调色盘内调来调去，漫不经意的蘸一蘸，墨好象也漫不经意的画下去，就呈现活的味道，墨色既有神韵又有光华。其实，并非漫不经意，而是落笔之前，早就心中有数了。用浓墨的主要关键，在于防死，防死的主要办法，在于蘸墨就用，不可调弄过甚，特别是和写字一样，不能重复涂改，也不能先用铅笔起稿，必须做到成熟，而后才能落笔自如，用墨灵活。
2、淡墨，国画中用墨问题，浓较易，淡较难，淡到所谓“无墨求染”则更难。用墨之深与浅，轻与重，浓与淡，皆相对而言，也是对比作用。完全用浓墨则气霸，完全用淡墨则失神。一幅画中淡墨少了亦复无神。因此，若能于浓淡配合，浓中有淡，才能表现出一幅画的空间概念和虚实关系。处理得好则神气十足。至于浓和淡的面积比例，一般地浓部占三分之一左右，好象人的瞳孔一般，重墨只占小部分，才有神态，而淡墨淡到捉摸不透的程度，才有韵味。
我见过有的绘画理论作品上说：“西画重外光，中国画只重视固有色”。其实这问题，我的看法不尽然，我国广大群众，欣赏一幅国画，往往说：“画得真好，简直是离纸了”。这就是说有立体感，有空间概念，有明暗部。怎能说中国画不重视外光呢？譬如画一棵竹子，在用笔上先把笔洗净，再以笔的一面本着压下笔头的一半入墨，下笔时以另一面落纸，一笔画出来，线的两边深，中间浅，很显出竹干是立体的，这难道说没有外光吗？再如大写意，用浓淡不同的墨或色点出叶子来，不等干时勾叶筋，不能局限在点的范围，必须有的线勾到点外去。这样便很自然地显出高光部，这难道说没有外光吗？中国画这类的表现方法很多，不一一举例了。中国画用笔的“分水法”，其实就是表现外光。浓和淡其实就是光的暗和明。
3、干墨：顾名思义，就是笔上所含的水分极少。其实不完全这样。干墨有两种情况：一种是笔上的水分并不很少，就是下笔行笔如风驰电掣，并且笔法不是平拖，而是用狼毫旋转窝笔前进。一笔下去，这样画出来是“湿中有干”。另一种是笔上的水分，确乎很少，由于行笔很慢，使墨色徐徐地渗透到纸里去，出现一种“干而不枯”的味道。如画小写意羽毛第一次披毛，最好用此法。
4、湿墨：不管用墨用色，笔上的水分是饱满的，利用生宣纸跑色跑水的性能，齐白石以这种湿笔画虾，画雏鸡，画大螃，效果都极妙。有工笔画法不能达到的效果。具体情况有两种：一种是：连水带墨跑出，有绒绒的感觉，既真实，又自然；另一种是：前一笔下去周围跑点水，再压第二笔，那么前一笔边线水纹就不沾墨色了，呈现出一种透明的味道，如齐白石画的大虾，便是很好的例子。
再就是在熟宣纸和绢上用湿笔，不能使水分外跑，干后起边线，很自然，起到勾线所不能达到效果。在生宣上用湿墨，全在对水分的控制，运用得好，其妙无穷；运用不好，一团糟糕。预防的办法是，作画前准备一张废宣纸，画到湿墨不好控制时，压上废宣纸，用手拍一拍，也就止住水分乱跑了。但墨和色的光泽就差一些了。工夫深了，便能控制水分，不用纸压。
5、破墨：大致分两种，一叫“浓破淡”，二叫“淡破浓”，又有“笔上破”与“分层破”两种方法。
“浓破淡”：就是先调淡墨或浓淡色，临落笔前，笔端蘸深墨或深色，一笔下去，呈现由深到浅的渐变关系，这是笔上破的方法。
再一种是，在纸上先画浅的，不等干或半干的时候，加重色，由于第一笔浅色尚未干，故第二次压的重色，就要向未干的第一笔渗开，极为自然，大小写意勾叶筋都该这样，齐白石画的虾，头顶一笔重色，破得特别妙，就是最典型的这个方法。
“淡破浓”：就是笔上先调重墨或重色，落笔前蘸水或蘸浅色，迅速画去，有时需要笔笔画去，其效果是，每一笔，都呈现由浅到深的形象，并且周围跑出水纹，下一笔墨色，就压不住前一笔周围跑出的水纹了。这是“笔上破”的方法。用此法点葡萄及点重色花头，千瓣花头等等效果尚好。
在生宣上作画，淡破浓“分次破”的方法是，先着一笔重色，不等干以水或淡色润进，让其自然溶化，效果甚佳。潘天寿的点苔往往用此法。
再一种是于熟的纸绢上，先点重色，不等干，马上用水或淡色冲之，冲出浓淡来，极为自然。此法用于小写意及工笔中。
除以上五种用墨之外，在山水画中，还有用宿墨、积墨、余墨、焦墨等等。花鸟画中一般不需要。从略。
墨有兰烟、松烟。这两种墨不宜于画花鸟画，作花鸟画最好用油烟(又叫顶烟、漆烟、超漆烟、全烟)效果比较明快。
用墨方法，虽说五种但主要讲究一个“活”字，只要能做到“活”，那么方法问题，都可以自己创造，而不是五种方法所能限制的。
