在工笔花鸟画的表现技法中敷色是一个重要的方面。以色笔敷色，用水笔渲染，是中国工笔花鸟画的基本方法。无论是淡彩还是重彩，都要用这种方法来塑造形象。
一般来讲．染色的基本步骤先用不同的浓淡墨勾好稿子，然后进行染色。先染叶子后染花朵，先染正面后染反面，最后画树干和嫩梗。由深到浅，抓住主要的物象和主要的色彩进而把握住整个画面的色调。
叶：在墨线轮廓中先用花青打底，从叶的基部着手．叶尖可略淡、逐渐晕开，在中间主脉向阳边留出一线空的(叫水线)。第二步，用汁绿色罩染(汁绿色由花青调藤黄)．画完正面叶再画反面叶。一般植物叶子都是正面深、反面浅。先用汁绿平涂，然后染其他颜色。如牡丹、秋晦棠叶背面发红，就用红色再染(图一)。
花：根据对象的颜色，调好后直接渲染，一般从花瓣的基部落笔，至瓣尖晕染开来．从浓到淡逐渐用水笔染。要细腻、均匀，不要留有水迹和笔触，以体现花的柔美。一遍不够可以再染第二遍，这样才可能将花朵的凹凸表现出来，产生花朵的体积感。
嫩梗(草木或木本上部的嫩梗子)与正反面叶本：先用墨皴出阴阳面来，然后根据所画的树木上色。有的树木发红，如桃花用赭石加少许胭脂和草绿染；有的树木发绿．如梧桐，用草绿色稍加点赭石染。一般的树木用赭石加花青，发暖色的树木赭石多花青少，发冷色的树木，花青多赭石少(图二)。
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