工笔画用笔着眼于表现形态，其次才考虑线条自身的独立欣赏价值。但在用笔时巧妙地运用毛笔的弹性与腕力及运笔的速度、节奏变化，同样可塑造出有艺术品味的“物质”对象。从形态看，工笔笔法有着它自己独特的规范和完整的审美趣味，而不同于书法线条和水墨画用笔。不能一概以书法的韵味节奏以及写意水墨画那淋漓洒脱来要求。它是在工笔特定的形式体系要求下顾及到形象的精美性的同时，来体验中国画线条所特有的艺术性(见图一、二)。这些笔法线条的形态有柔软的和秀逸的，也有刚劲挺拔的，其曲折顿挫更有缭绕婉转之趣。如果我们对工笔花鸟画进一步研究，就会发现在严谨精美的造型中，栩栩如生近乎逼真的形象里，则可以见到画家运笔的轻重缓急(疾)、偏正曲直，可以见到灵活多变的笔触，时而中锋、侧锋，时而间有湿笔、枯笔，还有把毛笔弄成特别的形态来表达特定的质地。在这些工笔花鸟画中，点、勾、皴、斫、擦得到充分的发挥。可以这么说，离开这丰富多变的笔法，就无法表现大干世界千姿百态的形象，也就失去了中国绘画艺术中最有代表性的一部分。
用笔一般指用笔的方法，包括用笔的笔力和运笔的速度及笔锋的转折变化。常有提按、顺逆、转折、正侧、藏中锋用笔：指运笔时笔锋运行于墨迹的中央，顺势运行所产生的笔迹。这类用笔一般墨线两边光洁有浑厚挺健的效果。
侧锋用笔：指笔杆微微偏行，使笔锋偏一侧，这样能使笔迹产生一边光洁、一边变化的笔触。
顺势用笔：笔杆微向前斜势，使笔锋由腕肩顺势运行，笔迹均匀，线条比较自然。
逆锋用笔：指毛笔不是按笔的顺势行走，而是朝着相反的方向发展，谓逆水行舟，这样笔锋会受到纸的阻力，使笔锋产生微弱的跳动。此类用笔一般缓行，能产生厚重、古拙之态。
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