叶的形状很多，质感也不同。一般分复叶与单叶，又可分为大叶、长叶、卵叶、扁叶、歧叶、距叶、尖叶、羽叶、刺叶、披针叶、火焰边叶等。画叶时要根据其形状和特点照顾整个画幅的需要，分别使用白描、泼墨、点簇、勾勒等不同方法表现。既要注意与花的表现方法有所变化，又要注意整幅效果的统一。
《颐园论画》中曾说：“叶分软硬厚薄，反正浓淡，参伍错综，俯仰顾盼，所谓枝活叶活，攒簇抱拢，花为叶心，叶为花辅，彼此关合，则画花之能事毕矣。”
画叶要注意叶的阴阳向背，注意表现反叶、折叶和掩叶。凡长叶的花树，要兼画折叶，多叶的花树要兼画反叶和掩叶。叶有深浅浓淡，一般正面叶深，反面叶淡。深花宜淡叶，淡花宜深叶。叶有反正前后，均须不离枝。在花树中画叶，尤其是绿叶，是一大难事。虽然常说红花还要绿叶扶，但必须注意红绿驳杂之火气。若时时于自然中体验，则自能见多识广，找出规律。叶脉的形状不一，尤须在自然中面对现实物象作缜密观察，掌握其具体生长规律，然后加以剪裁，进行艺术手法上的简化，概括性地予以具体表现。叶筋的粗细浓淡虚实，要与花叶相称。
自然中生长的花树和庭院盆中的花树不同。黄山的杜鹃，枝干高有及丈者；青城山的白山茶，树高数丈，花开如冰山雪海。盆栽之杜鹃，花发时叶甚茂盛；山野中之杜鹃，开花时叶不多，花枝上往往不生叶，而生叶者即不甚着花。（附图为郭味蕖作品《古木栖鸠图》）
