笔锋的使用是指运用笔锋的不同部位、使转、顺逆方向的各种运动。
1.中锋
又称正锋，执笔较端正，笔锋平铺纸上，保持在线条的中间，画出的线条圆浑、匀整、厚重、含蓄而具有弹性，这是书画中最重要的笔法。常用中锋勾花卉轮廓、叶脉、勾禽鸟的眼、嘴、腿、爪等结构严谨、劲健、丰实的形象。写意花鸟画疏放潇洒，仅用中锋是不够的，必须中侧结合，才能做到横涂竖写、挥洒自如。
2.侧锋
执笔略倾斜，笔锋在线条一侧运行。所画线条不如中锋圆浑，但变化丰富，显得生活活泼，在写意画中具有重要作用，适于表现大型禽鸟的尾羽、点花瓣、叶子和石头等。
3.顺锋
就笔锋运动的方向而言，笔杆倾斜，与行笔的方向一致。运笔时指腕放松，既有按又有拖的动作。如果笔身倾斜大，笔杆在前拖着笔锋行进，拖的力量大于按的力量，称之为拖笔。顺锋的线条光润、流畅，适于画竹竿、柳条、荷梗、虾须等。拖笔舒展、自由，但弹性不强，多作辅助用笔，不可用得过多。
4.逆锋
又称戳笔，笔锋在前，笔杆在后，笔杆倾斜方向与运行方向相反，逆向前进。这种笔法常与捻笔、翻笔动作想配合，线条富于变化。笔锋受阻较大，笔谊时聚时散，产生一种苍老、粗糙的效果，适合于画石头、枝干、粗藤等。
5.裹锋
就是将笔锋裹束在一起。有两种方面，一种是捻动笔杆裹锋，一种是腕转笔裹锋。裹锋是运行中的瞬间状态，锋还会散开，再重新裹束。所画的线线有缠捻的感觉，使墨色浓淡也交替变化，适于画藤蔓等。
6.散锋
又称破笔，将笔锋破散开作画，一是调墨时在调色盘上按一按，将锋散开，一是在运笔时使锋自然散开。这两种方法常结合使用。散锋线条松散、轻飘、零碎，适合表现羽毛、芦花、细草、破碎的叶子等。
7.滚锋
笔锋翻滚运行。笔锋平卧，笔身几乎平躺，笔杆带动笔锋向一个方向滚动，使笔头的披毫与纸面接触，充分利用笔头上的墨色，常用这种方法画花瓣、石头纹理、粗树干等。
